San Domenico
l’uomo della misericordia
e della predicazione della fede
Nasce nel 1172 a Calaruega, in Spagna. Suo padre, Felice di Guzmàn, è un uomo ricco e onorato. Sua madre, Giovanna d'Aza, è una donna di grande fede e molto caritatevole verso i poveri.Viene battezzato col nome di Domenico, che significa «uomo di Dio». All'età di sei o sette anni viene affidato alla educazione e alla istruzione di uno zio arciprete. A quindici anni passa all’università di Palençia, dove si applica con passione allo studio. Ma durante una terribile carestìa (malattie e miseria causate da una lunga guerra non esita a vendere i suoi amati libri - scritti a mano su pergamene, rari e costosissimi! - per organizzare una distribuzione di cibo per i poveri.
A chi gli esprime stupore per quel gesto, Domenico risponde deciso: «Non posso studiare su delle pergamene, che sono soltanto pelli morte, mentre molti miei fratelli muoiono di fame».
A ventiquattro anni Domenico diventa sacerdote in una comunità di «canonici regolari» nella città di Osma. Svolge l'incarico di «sacrista» della cattedrale. Per le sue doti di saggezza e di bontà, viene presto nominato sottopriore della comunità. Anno 1203: il vescovo di Osma, Diego di Açebès, sceglie Domenico come compagno per una delicata missione diplomatica, che comporta un lungo viaggio dalla Spagna alla Danimarca. Dopo aver compiuto la loro missione in Danimarca, Diego e Domenico decidono di recarsi a Roma per chiedere al Papa di poter andare come missionari ad evangelizzare i popoli non cristiani. Ma Innocenzo IlI orienta il loro entusiasmo missionario alle regioni mer idionali della Francia dove tante popolazioni rischiano di perdere la fede. Effettivamente, nell'attraversare quei territori Domenico era rimasto impressionato dall'enorme diffusione della «eresìa albigese» (una forma di grave deterioramento della fede cristiana), e a Tolosa aveva trascorso un'intera notte a discutere con l’albergatore che li ospitava, anch’egli “albigese”, spiegandogli le ragioni della vera fede.
E l'indomani mattina, quando Domenico e Diego ripresero il viaggio, l'albergatore, convinto e convertito, si era riconciliato con Dio e con la Chiesa. Perciò in quel desiderio del Papa i due religiosi vedono espressa la volontà di Dio. Ritornano subito in
Francia e si dedicano con tutte le forze al compito loro assegnato. Ma l'anno successivo il Vescovo Diego muore. Domenico, restato solo, non si perde d'animo. Per dieci anni si dedica instancabilmente all'azione missionaria:
pubblici dibattiti, colloqui personali, trattative, discussioni interminabili, predicazione, sfide... e tanta tanta preghiera e dura penitenza, da cui attinge forza ed efficacia per il suo apostolato. Indossa una semplice tunica di lana bianca, con un mantello sulle spalle, e si fa chiamare fra’ Domenico. Nell’anno 1206 ha fondato a Prouille, alle falde dei monti Pirenei, un monastero femminile - il primo - per accogliervi donne e ragazze convertite dall'eresìa, associandole con la loro vita di preghiera alla sua predicazione.Nel 1215 il Vescovo di Tolosa, Folco, nomina ufficialmente fra’ Domenico «Predicatore» della sua diocesi. Nella predicazione Domenico è instancabile. Viaggia sempre a piedi. Fuori dai centri abitati, si toglie le scarpe per spirito di penitenza e di povertà. Durante il cammino prega e canta. Nelle soste predica la parola di Dio. Ha un metodo semplice ed efficace:racconta e spiega qualche episodio del Vangelo, poi invita tutti a recitare le preghiere semplici del «Padre nostro» e dell’«Ave Maria». È il preludio del Rosario.
Attratti dal fervore e dall'entusiasmo di fra’ Domenico, alcuni giovani scelgono di associarsi a lui. Nell'aprile di quello stesso anno nasce a Tolosa una prima “Comunità di Predicazione” formata da fra’ Domenico e dai suoi compagni. Il bene compiuto da questa for ma di apostolato è sempre più evidente. Occorre l'approvazione del Papa. Domenico e il Vescovo Folco si recano a Roma. Innocenzo IIl approva la fondazione di Prouille e Ia “Predicazione” di Tolosa. Fra’ Domenico è sempre gioviale e lieto, anche nelle difficoltà. Dal suo volto sempre sereno promana una luce come se una stella gli brillasse in fronte. Conquista le anime a Dio e affascina alcuni giovani attirandoli nel suo Ordine al servizio del Signore. Tornato a Tolosa, Domenico progetta e scrive una prima «regola» di vita e di attività dei suoi «frati» (= fratelli). Nell’anno 1216 è di nuovo a Roma per l’approvazione definitiva. Mentre prega con fervore nella basilica di San Pietro, gli appaiono in visione gli Apostoli Pietro e Paolo. Gli consegnano il bastone da viaggio e il Vangelo dicendogli: «Va’ e predica, Dio ti ha scelto per questo».
Non ha ancora cinquant’anni, ma le austere penitenze, le lunghe veglie di preghiera, gli spossanti viaggi (è arrivato a percorrere, a piedi, più di cinquanta chilometri giornalieri!...) e l'enorme lavoro apostolico lo hanno ormai
logorato. Tuttavia fra’ Domenico non si da per vinto. C'è ancora tanto da fare!
Maggio 1221: è a Bologna per partecipare al secondo «Capitolo Generale». Nei mesi di giugno e luglio predica nelle città del Veneto. Alla fine di luglio lascia Venezia e torna a Bologna, esausto. È il 6 agosto. Steso su un povero pagliericcio in una celletta non sua, fra’ Domenico muore consolando i suoi frati che lo attorniano.
I disegni che illustrano la vita di San Domenico sono di suor Maria Benedetta Smerieri, monaca domenicana
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